Béziers est une ville qui se mérite. Posée sur un éperon rocheux qui domine l'Orb, elle a 2 700 ans, des cicatrices et une fierté. C'est la ville qui a inventé le rugby moderne, accueilli la première Feria de France, vu naître le Canal du Midi sous l'impulsion de Pierre-Paul Riquet, et porte aujourd'hui un patrimoine qu'on ne soupçonne pas. Voici les 10 lieux à voir absolument lors de votre passage.
1La cathédrale Saint-Nazaire
Visible de très loin, la cathédrale Saint-Nazaire est l'âme de Béziers. Édifiée à partir du XIIe siècle après le sac de la ville en 1209, elle marie roman et gothique méridional. Mais c'est sa terrasse panoramique qui en fait un incontournable absolu : à 80 m au-dessus de l'Orb, on embrasse les vignes, les écluses, et par temps clair les Pyrénées. Entrée libre.
Conseil : montez en fin d'après-midi, la lumière y est sublime.
2Les Neuf Écluses de Fonsérannes
Chef-d'œuvre de Pierre-Paul Riquet, les Neuf Écluses de Fonsérannes sont l'ouvrage le plus spectaculaire du Canal du Midi. Construit au XVIIe siècle, cet escalier de huit bassins (le neuvième a été remplacé) permettait aux péniches de franchir un dénivelé de 21 m. Le site est libre d'accès et offre un magnifique spectacle quand un bateau passe — comptez 45 minutes pour la manœuvre complète.
À combiner
Les écluses sont à 5 minutes en voiture du centre. Profitez-en pour faire quelques kilomètres à pied ou à vélo sur la berge — voir notre guide cyclable du Canal du Midi.
3Les allées Paul-Riquet
Cœur battant de la ville, les allées Paul-Riquet sont l'avenue ombragée qui relie le théâtre municipal au Plateau des Poètes. Bordées de platanes, de cafés, de glaciers et du Théâtre municipal Jean-Vilar, elles sont le lieu où Béziers se croise et se raconte. Le marché aux fleurs se tient le vendredi, le marché aux livres une fois par mois.
4Les Halles centrales
Construites en 1891 sur le modèle des halles Baltard, les Halles de Béziers sont un superbe édifice en fonte et verre. À l'intérieur, une trentaine d'étals proposent produits du terroir : olives de Lucques, charcuteries, fromages de chèvre, poissons de la Méditerranée, brassées d'herbes de garrigue. Idéal pour faire ses courses le matin ou s'attabler dans l'un des bistrots qui occupent les côtés.
5Le Plateau des Poètes
À l'extrémité sud des allées, le Plateau des Poètes est un parc romantique du XIXe siècle. Bassin, cascades, arbres centenaires, statues d'Injalbert : un havre de fraîcheur en plein été. Les enfants y trouvent une grande aire de jeux, les amoureux des bancs à l'ombre. Entrée libre.
6Le Musée du Biterrois
Installé dans une ancienne caserne du XVIIe siècle, le musée du Biterrois raconte l'histoire de la ville : trésor de Béziers (vaisselle gallo-romaine en argent), arts et traditions populaires, archéologie. Parfait complément à une visite de l'oppidum d'Ensérune tout proche.
7Les Arènes
Inaugurées en 1897, les arènes de Béziers peuvent accueillir 13 000 spectateurs. C'est l'un des hauts lieux de la tauromachie française — pendant la Feria d'août, certaines des plus belles corridas d'Europe s'y déroulent. Hors saison, on peut visiter le bâtiment et son musée taurin.
8Le Pont Vieux & les berges de l'Orb
Pour la plus belle vue sur la cathédrale, traversez le Pont Vieux. Construit au XIIe-XIIIe siècle, c'est le plus ancien des trois ponts qui enjambent l'Orb. Côté ouest, la promenade le long de la rivière offre des points de vue magnifiques, surtout au coucher du soleil. Comptez 1 h pour faire le tour à pied jusqu'au pont-canal.
9La Feria de Béziers
Si vous venez la deuxième semaine d'août, vous tomberez en pleine Feria. Pendant 5 jours, la ville se déguise en blanc et rouge, les bodegas envahissent les rues, les peñas (fanfares) jouent jusqu'à l'aube, les corridas se succèdent dans les arènes. C'est l'un des plus grands événements festifs de France — un million de visiteurs en 5 jours. Réservez votre hébergement très en avance si vous comptez y assister.
10Manger à Béziers
Béziers a une vraie scène gastronomique, du bistrot au restaurant étoilé. Quelques pistes :
- L'Ambassade — table gastronomique étoilée, cuisine languedocienne moderne.
- Le Pica Pica — bistrot de produits, ambiance détendue, près des halles.
- Les Halles — pour un déjeuner sur le pouce parmi les producteurs.
- Octopus — étoilé, autour de produits de la mer.
Infos pratiques pour votre journée à Béziers
- Distance depuis la maison — 11 km, soit 15-20 min en voiture.
- Stationnement — parking gratuit Place du 14-Juillet (5 min à pied du centre) ou parking de la Madeleine (payant, en plein centre).
- Office de tourisme — Place du Forum, ils proposent des plans gratuits et des visites guidées thématiques.
- Combien de temps — comptez une journée complète pour les 10 incontournables, ou deux demi-journées si vous voulez prendre votre temps.
- Quand y aller — le matin pour les marchés, l'après-midi pour la cathédrale et les écluses, en soirée pour dîner et flâner.
Béziers ne se résume pas à ces dix arrêts — chaque ruelle réserve sa surprise. Mais voici un bon point de départ pour une première visite. Et si vous prolongez la journée, glissez-vous jusqu'à l'oppidum d'Ensérune à 15 minutes : on y voit la ville d'en haut, dans toute sa splendeur.
